A eletrificação no radar da indústria da aviação

Num caminho que parece inevitável, o poder da mobilidade electrificada começa a dar passos consistentes num dos sectores mais críticos e desafiantes em termos de descarbonização: a aviação. De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), os modos alternativos de propulsão, como a eletrificação e a utilização de hidrogénio, podem desempenhar um papel importante numa necessária mudança de paradigma neste sector essencial às sociedades modernas.

De acordo com a AIE, em 2022 a aviação representaria apenas 2% das emissões globais_{de CO2}, mas esta percentagem cresceu mais na última década do que os outros grandes sectores nesta área, como o transporte ferroviário, rodoviário e marítimo. E é provável que aumente se as projecções de um aumento significativo do tráfego aéreo até 2030 se confirmarem.

Como mostram os dados publicados no sítio Web da organização, a indústria da aviação "não está no bom caminho" para cumprir os objectivos de neutralidade de carbono impostos internacionalmente até 2050, pelo que o progresso tecnológico e a inovação parecem ser as únicas formas possíveis de inverter a situação.

A AIE defende que, para "entrar no bom caminho" - e assim atingir o objetivo "net-zero" em meados do século -, não só será necessária uma redução de 50 por cento da pegada de carbono, como também deverá haver um aumento da eficiência operacional de 2 por cento ao ano até 2030 (entre 2010 e 2019 foi de 1,8 por cento).

Preparar a descolagem

Existem agora muitos exemplos dos esforços desenvolvidos por vários fabricantes para mudar o paradigma da indústria com base na eletrificação.

Uma delas é a gigante Airbus, que já tem vários modelos no seu portefólio de inovação, com propostas para vários tipos de utilização em viagens curtas, como deslocações entre grandes cidades; ou a Eviation, empresa incluída na lista da TIME das 100 empresas mais influentes do mundo em 2023, que já tem, segundo a revista Forbes, intenções de compra no valor de 4,5 mil milhões de dólares para a sua pequena Alice, incluindo da Air New Zealand e da DHL.

No entanto, uma das propostas mais consistentes e que mais interesse despertou recentemente no mundo da aviação foi a da start-up sueca Heart Aerospace, responsável pelo desenvolvimento do ES-30, um modelo de avião electrificado baseado num sistema híbrido, com capacidade para 30 passageiros, destinado a voos regionais. O avião tem quatro motores eléctricos, que podem ser alimentados por baterias de iões de lítio que podem ser recarregadas em apenas trinta minutos, ou por um turbogerador a jato que funciona como extensor de autonomia.

A autonomia é de 200 quilómetros em modo 100% elétrico a plena ocupação, valor que a empresa estima poder duplicar até 2030, dada a evolução prevista da tecnologia das baterias. A autonomia máxima, utilizando o sistema híbrido, é de 800 quilómetros com 25 passageiros a bordo.

O modelo pode funcionar em regime de emissões zero quando circula em aeroportos ou em trajectos até 200 km. Em distâncias mais longas, mesmo tendo em conta o peso adicional das baterias, o fabricante estima uma redução de cerca de 50% nas emissões de_CO2 em comparação com um modelo equivalente com um sistema de propulsão tradicional, e até 90% se for utilizado SAF (Sustainable Aviation Fuel).

Outras vantagens deste conceito incluem a redução do ruído durante as manobras de descolagem e aterragem devido à utilização de motores eléctricos, bem como custos de funcionamento e manutenção significativamente mais baixos.

O novo modelo entrará em serviço em 2028. O construtor anunciou recentemente que já tem um total de 250 encomendas confirmadas para o ES-30 de grandes companhias aéreas internacionais, incluindo a Air Canada e a United Airlines, e intenções de compra para cerca de 200 unidades adicionais.