La electrificación en el radar de la industria de la aviación

En un camino que parece inevitable, el poder de la movilidad electrificada está comenzando a tomar medidas consistentes en uno de los sectores más críticos y desafiantes en términos de descarbonización: la aviación. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), los modos alternativos de propulsión, como la electrificación y el uso del hidrógeno, pueden desempeñar un papel importante en el necesario cambio de paradigma en este sector, que es esencial para las sociedades modernas.

Según la AIE, en 2022 la aviación representaría solo el 2 por ciento del CO mundial₂ emisiones, pero este porcentaje ha crecido más en la última década que en otros sectores importantes de esta área, como el transporte ferroviario, por carretera y marítimo. Y es probable que aumente si se confirman las proyecciones de un aumento significativo del tráfico aéreo de aquí a 2030.

Como muestran los datos publicados en el sitio web de la organización, la industria de la aviación actualmente «no está en camino» de cumplir los objetivos de neutralidad de carbono impuestos internacionalmente para 2050, por lo que el progreso tecnológico y la innovación parecen ser las únicas formas posibles de revertir la situación.

La AIE sostiene que para «ir por buen camino» y, por lo tanto, alcanzar el objetivo de «cero emisiones netas» a mediados de siglo, no solo será necesaria una reducción del 50 por ciento en la huella de carbono, sino que también debe haber un aumento de la eficiencia operativa del 2 por ciento anual hasta 2030 (entre 2010 y 2019 fue del 1,8 por ciento).

Preparándose para el despegue

Ahora hay muchos ejemplos de los esfuerzos realizados por varios fabricantes para cambiar el paradigma de la industria basada en la electrificación.

Uno de ellos es el gigante Airbus, que ya cuenta con varios modelos en su cartera de innovación, con propuestas para varios tipos de uso en viajes cortos, como viajar entre grandes ciudades; o Eviation, una compañía incluida en la lista de TIME de las 100 compañías más influyentes del mundo en 2023, que ya tiene, según la revista Forbes, intenciones de compra por valor de 4.500 millones de dólares para su pequeña Alice, incluso de Air New Zealand y DHL.

Sin embargo, una de las propuestas más consistentes y la que más interés ha despertado recientemente en el mundo de la aviación es la de la startup sueca Heart Aerospace, responsable de desarrollar el ES-30, un modelo de avión electrificado basado en un sistema híbrido, con capacidad para 30 pasajeros, destinado a vuelos regionales. La aeronave tiene cuatro motores eléctricos, que pueden funcionar con baterías de iones de litio que se pueden recargar en solo treinta minutos, o con un turbogenerador a reacción que actúa como extensor de alcance.

La autonomía es de 200 kilómetros en modo 100% eléctrico a plena ocupación, una cifra que la compañía estima que podría duplicarse de aquí a 2030 dada la evolución prevista de la tecnología de baterías. La autonomía máxima, con el sistema híbrido, es de 800 kilómetros con 25 pasajeros a bordo.

El modelo puede funcionar sin emisiones cuando se viaja por aeropuertos o en rutas de hasta 200 km. En distancias más largas, incluso teniendo en cuenta el peso adicional de las baterías, el fabricante estima una reducción de alrededor del 50 por ciento en las emisiones de CO₂ emisiones en comparación con un modelo equivalente con un sistema de propulsión tradicional, y hasta un 90 por ciento si se utiliza SAF (combustible de aviación sostenible).

Otras ventajas de este concepto incluyen la reducción del ruido durante las maniobras de despegue y aterrizaje debido al uso de motores eléctricos, así como la reducción significativa de los costos de operación y mantenimiento.

El nuevo modelo entrará en servicio en 2028. El fabricante anunció recientemente que ya tiene un total de 250 pedidos confirmados del ES-30 de las principales aerolíneas internacionales, incluidas Air Canada y United Airlines, y tiene intención de comprar alrededor de 200 unidades más.